App Store đang lưu trữ gần 2 triệu ứng dụng, mặc dù Apple đã có những biện pháp kiểm soát nội dung tuy nhiên vẫn có những "cá lọt lưới" không ngờ. Số lượng ứng dụng khổng lồ được tải lên đang đặt ra thách thức cho các nhà nghiên cứu, các tổ chức phi lợi nhuận trong việc đánh giá mức độ an toàn của các ứng dụng trên "chợ ảo" này với người dùng. Bởi vậy, thay vì cố gắng đánh giá tất cả các ứng dụng, các tổ chức phi lợi nhuận gồm Heat Initiative và Parents Together Action đã hợp tác với một nhà nghiên cứu để tập trung đánh giá càng nhiều ứng dụng càng tốt trong khoảng thời gian giới hạn – 24 giờ để xem xét tỷ lệ sai sót trong đó. Trọng tâm của đánh giá là các ứng dụng nằm trong các danh mục có tiền sử gây ra rủi ro an toàn cho trẻ em: ứng dụng trò chuyện, ứng dụng làm đẹp, ứng dụng ăn kiêng và giảm cân, ứng dụng truy cập internet và ứng dụng chơi game.
Trong vòng 24 giờ đó, tổng cộng khoảng 800 ứng dụng đã được xem xét. Tại thời điểm báo cáo, hơn 200 trong số đó được đánh giá là không phù hợp với trẻ em từ 4, 9 hoặc 12 tuổi, mặc dù có nội dung hoặc tính năng đáng lo ngại. Đặc biệt, 200 ứng dụng nguy hiểm này được xác định có tổng cộng hơn 550 triệu lượt tải xuống.
Các ứng dụng được liệt kê cung cấp các dịch vụ như đánh giá khuôn mặt bằng AI, bạn gái bằng AI, trò chuyện với người lạ, trò chơi theo chủ đề người lớn, theo dõi quá trình nhịn ăn và giảm cân, bộ lọc làm đẹp cũng như trò chơi mô phỏng giao dịch ma túy và trò chơi bạo lực.
Một số ứng dụng trò chơi bao gồm các "thử thách" không phù hợp với trẻ em, bao gồm chạy xung quanh bên ngoài trong tình trạng khỏa thân và "tưởng tượng đến một buổi chụp ảnh gợi cảm". 25 ứng dụng trò chuyện khác kết nối trẻ em với người lạ và một trong số đó được mô tả là "không gì khác ngoài những kẻ ấu dâm". Một số ứng dụng khác lại mời người dùng tải ảnh lên để được đánh giá là "nóng bỏng", nhiều trong số còn lại khuyến khích giảm cân không lành mạnh…
Báo cáo cho rằng App Store là “nơi phân phối hàng loạt các ứng dụng nguy hiểm và không phù hợp cho trẻ em”.
Có rất nhiều ứng dụng trò chuyện ẩn danh có sẵn trên App Store, cho phép trẻ nhỏ gửi tin nhắn riêng tư được mã hóa từ đầu đến cuối cho nhau. Các tác giả của báo cáo chỉ ra các nghiên cứu cho thấy loại trò chuyện ẩn danh này có thể làm trầm trọng thêm nạn bắt nạt trên mạng, cùng với các vấn đề liên quan như trầm cảm và tự làm hại bản thân.
Một số danh mục được đề cập có xếp hạng lứa tuổi được cho là không phù hợp. Ví dụ, trong các danh mục như ứng dụng giảm cân và ứng dụng truy cập internet không được lọc, hầu như tất cả các ứng dụng được báo cáo đánh giá đều được chấp thuận cho trẻ em từ 4 tuổi trở lên.
"Cả Apple và các nhà phát triển ứng dụng đều được khuyến khích để phân phối ứng dụng rộng rãi nhất có thể vì nhiều lượt tải xuống thường có nghĩa là nhiều người dùng tham gia vào ứng dụng hơn", báo cáo viết. "Tuy nhiên, thực tế là không có bên thứ ba, chuyên gia phát triển trẻ em hoặc tổ chức nào tham gia vào việc đảm bảo xếp hạng độ tuổi dành cho các ứng dụng là phù hợp".
Các tác giả thúc giục Apple tiến hành "một cuộc đánh giá và xác minh độc lập của bên thứ ba về xếp hạng độ tuổi của các ứng dụng trước khi chúng được cung cấp cho trẻ em trong Ứng dụng Apple", tương tự như Hiệp hội Điện ảnh (MPA) dành cho ngành công nghiệp phim ảnh đã làm.
